Dott. Enrico Parpaglione

“Marta organizza ogni sua giornata, guarda spesso l'orologio, si sente costantemente sotto pressione.
Si agita, è nervosa e impacciata, la sua vita sembra una continua corsa contro il tempo".

Come abbiamo visto parlando del perfezionismo, un eccessivo peso dato al senso del dovere alimenta l'ansia.
Nel nostro es. Marta potrebbe avere convinzioni come:

"Devo fare sempre tutto per gli altri"
"Devo sempre finire i lavori a fine giornata"
"Devo evitare di fare errori"
"Devo fare in fretta"

Per quale motivo queste convinzioni rendono Marta ansiosa?

Il nostro cervello è programmato per attivare risposte d'ansia al fine di fronteggiare pericoli.
Le risposte d'ansia verranno attivate ad es. se vediamo una tigre scappata da uno zoo per strada. L'ansia è funzionale in questa situazione proprio perchè ci prepara a fuggire.
Tuttavia c'è una cosa che il nostro cervello non fa: distinguere tra pericoli reali e immaginari. Se non siamo convinti di questa cosa pensiamo all'ultimo film dell'orrore che abbiamo visto!

Nel caso di Marta il pericolo è qualcosa di meno visibile ma altrettanto spaventoso per lei: il timore di non riuscire a soddisfare i propri stardard elevati e delle catastrofiche conseguenze causate da questa mancanza.

Marta sta pertanto entrando in un circolo vizioso dal quale può non essere così semplice uscire.
Vediamo di cosa si tratta:
→Standard elevanti (devo fare veloce, devo fare tutto, devo fare perfettamente)
→ preoccupazione e ansia
→ rallentamento nello svolgere i compiti
→ sentimento di inadeguatezza rispetto ai propri standard
→ incremento dell'ansia

La presenza dei "devo" non colpisce solo il benessere personale di chi li adotta, ma anche la qualità dei rapporti con le altre persone.
Gli standard rigidi su come devono comportarsi e su cosa devono pensare gli altri si trasformano infatti facilmente in rabbia o atteggiamenti aggressivi.
Questo accade perchè le altre persone, nella maggior parte dei casi, non si comportano secondo le nostre aspettative.

In questo caso la persona avrà pensieri del tipo:
"Non deve trattarmi così, come si permette?”
“Deve capire sempre i miei bisogni”
“Gli altri devono capire le mie ragioni”

Talvolta può sentirsi diversa dagli altri, isolata, non compresa o può pensare che le altre persone vogliano ferirla volontariamente.
Sia che i devo siano rivolti a noi stessi sia che siano indirizzati al comportamento degli altri, possiamo chiederci: come modificare queste convinzioni?
Per prima cosa è importante capire la fonte del nostro modo di pensare.
- Da quali esperienze derivano le mie convinzioni?
- In che modo adottare queste convinzioni mi ha aiutato nel corso dell'infanzia?

In secondo luogo mettiamo in discussione le nostre convinzioni chiedendoci:
- quali prove posso trovare a sostegno della loro validità?
- quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo modo di pensare?

A questo punto possiamo fare il gioco della sostituzione.
Partiamo iniziando a monitorare in quali situazioni emergono i nostri devo.
Iniziamo poi metodicamente a sostituire mentalmente il termine "devo" con "vorrei".
Le convinzioni di Marta potrebbero essere riformulate così:
"Vorrei fare sempre tutto per gli altri"
"Vorrei sempre finire i lavori a fine giornata"
"Vorrei evitare di fare errori"
"Vorrei fare in fretta"

Vediamo altri esempi relativi ai comportamenti delle altre persone:
"devono trattarmi bene" -> "vorrei che mi trattassero bene"
"mia moglie mi deve ascoltare di più" -> "vorrei che mia moglie mi ascoltasse di più"

Qual è il vantaggio di sostituire il "devo"? Il "devo" ci rende ansiosi o arrabbiati poichè impone aspettative rigide su noi stessi e sugli altri che spesso non vengono soddisfatte.
"Vorrei" mette meno ansia perchè è più adatto alla (sana) imperfezione che riscontriamo quotidianamente in noi stessi, nelle persone e nelle cose.
Per concludere con una citazione motivazionale, ricordiamoci che “la vita non ci chiede di essere i migliori, ci chiede soltanto di provarci”.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

In precedenza ho descritto il disturbo ossessivo compulsivo e i disagi che arreca a chi ne soffre.
In questo post parlerò delle strategie con cui il doc ci spinge verso la messa in atto di alcuni comportamenti. Il doc può essere paragonato a un venditore che desidera venderci un prodotto ad ogni costo.

In questa sede non parlerò del buon venditore,ovvero di colui che vuole realmente soddisfare un bisogno del cliente e se non può farlo preferisce non vendere.
Farò invece riferimento al venditore sottilmente aggressivo e manipolatore che volutamente crea un disagio nel cliente per in modo che questi sia spinto all'acquisto per ridurre questo disagio (in psicologia comportamentale si parla di rinforzo negativo).
Il venditore in questione vuole vendere a tutti i costi, indipendentemente dal bisogno del cliente.

Immaginiamo che un venditore che appartiene a questa “tipologia” sia intenzionato a venderci un’assicurazione sul furto dell’auto.
Proviamo a pensare a come sarà il suo approccio con noi.
Inizialmente ci farà domande come: “Lei ha un’auto? Da quanto tempo l’ha acquistata? Quando le serve la sua auto? Quanto tiene alla sua auto?”.
Svolgerà cioè un’indagine per acquisire il maggior numero possibile di informazioni su di noi.

In un secondo tempo ci porrà domande che hanno lo scopo di creare incertezza sul fatto che un nostro bisogno fondamentale, quello di sicurezza, sia adeguatamente soddisfatto.
“Conosce amici o parenti a cui è stata rubata l’auto? Sa se erano assicurati? Hanno avuto dei disagi? Se le venisse sottratta la macchina che disagi avrebbe? Mi ha detto che lei porta a lavoro sua moglie. Senza macchina riuscirebbe ad andarci?"

Il venditore sta facendo focalizzare l’attenzione del cliente sul “rischio” che corre non proteggendo la sua automobile nuova con un’assicurazione.
Si tratta di un rischio che il cliente, fino a questo momento, ha corso ma non ha mai percepito come tale.
Un altro aspetto su cui il venditore ha insistito è relativo alla sua responsabilità nei confronti della moglie. Ciò che recepisce il cliente è: ”se non mi assicuro mia moglie non potrà andare a lavoro e sarà colpa mia”.
Naturalmente il nostro venditore avrà più presa su coloro che già si sentono poco sicuri e responsabili verso gli altri.
In queste persone l'impatto emotivo della strategia manipolatoria del venditore sarà più forte.

Prima di presentare il suo prodotto, il nostro venditore proseguirà la sua opera di sensibilizzazione: “mi sa dire quante auto vengono rubate ogni giorno? Glielo dico io, guardi qui i dati, sono impressionanti non è vero?”

Il cliente è a questo punto pronto per l'offerta: l'ansia fa sì che il cliente non pensi ad altro che a questa eventualità.
Al venditore non resta che chiudere l'affare: “Come abbiamo visto il furto dell’auto è un fatto estremamente diffuso e probabile nella nostra città e per lei sarebbe un disastro subirlo. Ora le mostro come la nostra assicurazione, con una spesa minima la può tutelare da questa drammatica evenienza. Ecco qui il contratto e la penna.”

La proposta appare al cliente come un raggio di luce nel buio: grazie ad una "provvidenziale" assicurazione potrà riprendere a dormire sonni tranquilli dato che sarà tutelato dal rischio di perdere la sua automobile.

Ho raccontato questa storia poichè il disturbo ossessivo-compulsivo applica la stessa strategia che abbiamo visto usare dal nostro venditore: spinge ad emettere un comportamento per ridurre un disagio che è stato creato ad arte.
Il DOC ha inoltre un vantaggio rispetto al nostro venditore: non ha bisogno di svolgere l’indagine, poichè conosce perfettamente il suo cliente.

Ora immaginiamo che il nostro disturbo ossessivo compulsivo voglia vendere al cliente (ovvero a chi ne soffre) una compulsione: il lavaggio ripetuto delle mani per 6 volte.
Conoscendo bene il cliente, non avrà bisogno dell’indagine iniziale ma potrà subito passare alla seconda fase: creare il dubbio.

Il DOC dirà al nostro cliente: “e se sulle tue mani si trovassero germi?”.
Si tratta di una informazione nota a tutti che sulle mani (e non solo) si trovano germi, tuttavia nessuno ci pensa, il DOC tuttavia focalizza in modo assillante l’attenzione della persona su questo fatto.
Non soddisfatto, esattamente come farebbe il nostro venditore, si serve spesso del tema della responsabilità: “e se a causa dei germi che hai portato a casa facessi ammalare i tuoi bambini?”.
A questo punto il DOC può fare con facilità la sua “proposta commerciale”: “allora vai subito a lavarti le mani”.
Andandoci, il cliente, firma il contratto con il DOC, non sapendo che questi non si accontenterà di così poco ma vorrà fargli acquistare molti altri “prodotti”.
“Ti stai lavando le mani, ma non mi sembra che vada bene come te le lavi, sei sicuro di aver mandato via i germi?”, ecco che mette di nuovo il dubbio.
“Ricordati che se non stai attento farai ammalare i tuoi bambini” ora sta facendo leva sul senso di responsabilità.
“Lavatele ancora una volta” ora propone un compromesso.
Se la persona prova ad arrestare la compulsione (a non acquistare più) il doc diventa più insistente: si è entrati nel circolo vizioso del doc.

Come è possibile trattare il disturbo ossessivo compulsivo?
Attualmente gli unici trattamenti scientificamente validati per il doc sono il trattamento cognitivo-comportamentale e il trattamento farmacologico.
Il National Institute of Clinical Excellence (NICE) (www.nice.org) è uno dei più importanti enti di ricerca e valutazione dell’efficacia dei trattamenti a livello mondiale.
Si occupa di stilare raccomandazioni ai professionisti della salute per una “buona pratica clinica”. Si tratta di indicazioni supportate da evidenze scientifiche di efficacia. Sulla documentazione del NICE rivolta ai clinici si afferma: “All people with OCD should have access to evidence-based treatments: CBT including exposure and response prevention (ERP) and/or pharmacology.” (“Tutte le persone con il DOC dovrebbero avere accesso a trattamenti basati sull’evidenza: la terapia cognitivo-comportamentale, che include l’esposizione e la prevenzione della risposta e/o la terapia farmacologica”).
Secondo i dati del NICE il doc è un disturbo che può potenzialmente creare disabilità nel corso della vita ed è poco riconosciuto e scarsamente trattato.
In Inghilterra, le persone che soffrono di doc riferiscono di aver aspettato una media di 17 anni prima che venisse iniziato un trattamento corretto.
Il doc è caratterizzato dalla presenza di ossessioni (pensieri ripetivi, stressanti, non voluti) e compulsioni (comportamenti o pensieri ripetitivi, stressanti, improduttivi).
I sintomi possono essere fonte di stress e difficoltà nel normale funzionamento sociale della persona.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

I pensieri automatici negativi influenzano le emozioni ed i comportamenti delle persone. In alcuni casi, senza che se ne rendano conto, sono le persone stesse ad alimentare e a rendere più forti i propri pensieri negativi, rimanendo agganciate ad essi e dando loro ragione.

Mario ha una bassa autostima e, nel corso della giornata, ha spesso il pensiero “è inutile impegnarmi nel fare le cose, tanto non valgo niente”. In risposta a questo pensiero, Mario dice a se stesso mentalmente, “è proprio così, non valgo nulla” e si sente sempre più abbattuto.

Molte persone si chiedono: “come posso controllare i miei pensieri?”

I pensieri automatici non possono essere scelti o controllati. Un semplice esperimento che dimostra quanto detto è quello di provare a NON pensare a "elefante rosa" per 2 minuti. Si potrà notare che il tentativo di sopprimere un pensiero ne aumenta paradossalmente la frequenza!

Anche arrabbiarsi con se stessi o sentirsi in colpa per aver avuti certi pensieri è controproducente: la frequenza di pensieri indesiderati potrà infatti aumentare poichè l’attivazione di emozioni negative facilita il recupero di ricordi negativi e l'emergere di pensieri pessimistici.

Mario si irrita con se stesso perchè vorrebbe che il pensiero “non valgo niente” non si ripresentasse, non vorrebbe avere questo pensiero, ma, più desidera che sparisca dalla sua mente, più si ripresenta con insistenza.

Gli atteggiamenti verso i pensieri visti sopra, non sono funzionali e possono portare a stare persino peggio. Quali strategie alternative si possono utilizzare per gestire i propri pensieri?

1) Mettere i propri pensieri sotto giudizio
Vuol dire monitorare i propri pensieri per poi giudicarli, individuando sia le prove che ne supportano la veridicità sia quelle che li disconfermano.
Mario tra le prove a disconferma del pensiero “non vali niente” identifica “ho raggiunto la maggior parte degli obiettivi che mi ero prefissato in questo periodo”.
Questa tecnica permette di ridurre il disagio emotivo contrapponendo all’irrazionalità dei pensieri automatici negativi una serie di pensieri più realistici e funzionali.
Il limite di questa tecnica è che da sola non rende meno frequenti i pensieri automatici negativi. Discutendono infatti, si riconosce una certa importanza ai pensieri e questo in alcuni casi potrebbe non essere utile, ad es. nel caso di pensieri bizzarri ed ossessivi.
Avrebbe senso discutere con chi sostiene che la terra è piatta?
Questa tecnica può comunque essere utile come primo passo per ridurre il disagio emotivo causato dai pensieri automatici negativi in particolare quando non si hanno problemi di ossessività.

2) Ripetere pensieri positivi
Questa strategia consiste nel ripetere a se stessi una lista di pensieri positivi contrapponendoli a quelli negativi che emergono automaticamente.
Chi adotta questa tecnica, prova almeno inizialmente, una sensazione di disorientamento, è facile che affermi: “mi dico queste parole, ma non le sento mie, non ci credo realmente”.
Se la persona non si lascia sconfortare da questa sensazione di dissonanza, vedrà che nel tempo, attraverso la ripetizione dei pensieri positivi, questi tenderanno ad integrarsi nel suo dialogo interno.
Il limite di questa tecnica è proprio in questa dissonanza che porta la persona a rifiutarsi di applicare la tecnica o a perdersi d’animo dopo un po’.
Le resistenze ad usare questa tecnica sono molto probabili se vi è la tendenza a considerare i propri pensieri automatici negativi come basati su dati di realtà.

3) Accettare la presenza dei propri pensieri
Risulta una delle tecniche più efficaci, insieme alla discriminazione, laddove vi siano pensieri ossessivi o ruminazioni così forti da rendere difficile l’utilizzo di altre tecniche.
Accettare i pensieri negativi significa imparare ad osservarli mentre emergono e mentre si allontanano proprio come se stessimo osservando una foglia che galleggia sull’acqua di un ruscello e si allontana dalla nostra vista.
Con accettazione non intendiamo prendere per vero il contenuto, si tratta al contrario di riconoscere che il pensiero può giungere alla coscienza ma che allo stesso tempo non siamo costretti a farci condizionare da esso.
Accettando i pensieri negativi non si riduce la rabbia verso di sè e il senso di colpa legato alla loro comparsa: si impara che non si può evitare il loro emergere ma si può scegliere l'uso che se ne fa.
Perché questa tecnica abbia successo deve essere accompagnata da un comportamento adeguato, “Mario, ha imparato a guardare i propri pensieri negativi con distacco, senza prenderli per veri e soffrire per essi. Riesce a riconoscere la differenza tra lui ed i suoi pensieri che ora emergono con una frequenza più ridotta. Mario ha imparato a far fronte ai propri pensieri senza entrare in contrapposizione con essi ”.

4) Discriminare i pensieri
La discriminazione è fondamentale laddove la persona si senta invasa da pensieri ossessivi, intrusivi o ruminativi. In questi casi siamo spesso di fronte alla presenza di un disturbo psicopatologico come depressione o disturbo ossessivo compulsivo.
La persona può apprendere a discriminare e ignorare i pensieri intrusivi che causano ansia e sofferenza psicologica.
Questo è il caso di Federica che soffre di disturbo ossessivo compulsivo. Il DOC le parla attraverso pensieri ossessivi condizionandola in molti aspetti della sua vita: le fa compiere una serie di rituali creandole il dubbio che se non li facesse accadrebbe qualcosa di brutto alle persone a lei care.
Federica dopo un percorso terapeutico riesce a provare meno ansia imparando a distinguere i pensieri indotti dal DOC dai "pensieri sani".

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino