Dott. Enrico Parpaglione

Negli articoli precedenti abbiamo descritto il DOC e i pensieri intrusivi che lo caratterizzano.
Oggi parleremo del metodo terapeutico cognitivo-comportamentale dei quattro gradini proposto da Schwartz.
Schwartz è un clinico del Centro Medico UCLA di Los Angeles che ha trattato migliaia di casi di Disturbo Ossessivo Compulsivo.
L’autore sposa l’ipotesi secondo cui alla base del DOC ci sarebbe un anomalo funzionamento del “corpo striato”, una zona del cervello che si occupa della transizione tra pensieri e comportamenti.
Il cervello, secondo questa ipotesi, si “bloccherebbe” su alcuni pensieri e impulsi.

Schwartz propone una terapia del DOC basata su quattro gradini:
a) Ridefinire (primo gradino)
b) Riattribuire (secondo gradino)
c) Rimettere a fuoco (terzo gradino)
d) Riconsiderare (quarto gradino)

Il primo gradino consiste nel riconoscimento che le ossessioni e gli impulsi ad agire in un certo modo sono determinati dal disturbo ossessivo compulsivo.
Con il secondo gradino, la riattribuzione, ci si rende conto che l’assillo dei pensieri e degli impulsi ad agire è dovuto ad uno squilibrio biochimico cerebrale.
Il terzo gradino propone di focalizzare l’attenzione su un comportamento alternativo.
Infine il quarto gradino afferma che il pensiero ossessivo compulsivo di per sè non ha alcun significato, non ha quindi alcun senso preoccuparsi o sentirsi in colpa per questo tipo di pensieri e impulsi.

L'approccio dei quattro gradini mette in risalto l'importanza di diventare consapevoli della presenza condizionante del DOC.
Fino a quando non si è consapevoli del problema è il DOC che guida il pensiero e l'azione: ascoltando le sue richieste aumenta l'ansia e si rafforza!.

Andrea era assillato da immagini mentali autoaggressive nelle quali si uccideva con un coltello.
Queste immagini l'avevano portato alla depressione e a pensare seriamente che la sua vita sarebbe proprio finita in quel modo.
Quando vedeva un coltello utilizzava una compulsione mentale per ridurre l'ansia: contava due volte fino a dieci.
Nel corso del trattamento Andrea impara ad osservare le sue ossessioni e compulsioni come un prodotto del suo DOC e non permette più che condizionino la sua esistenza.
Ora non prova più ansia a stare in mezzo ai coltelli e non deve mettere più in atto compulsioni.
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Il DOC è una modalità di funzionamento del cervello che in alcune persone è cronica e tende a perdurare per tutta l'esistenza.
L'applicazione del metodo dei quattro gradini permette comunque di ridurre l'intensità della sintomatologia e di condurre la propria esistenza senza condizionamenti.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

Silvia è un'insegnante con la tendenza al perfezionismo: mentre spiega esamina ciò che dice e questo la porta a stancarsi facilmente e a rendere il suo discorso meno fluido.
Quando torna a casa riesamina mentalmente la sua giornata alla ricerca di errori e, se ne individua uno, prova una forte ansia.
Inoltre fatica ad accettare l’idea che i suoi allievi possano commettere errori, tende ad essere molto severa nelle correzioni e pensa che in ogni campo non dovrebbero essere mai commessi sbagli.

Le aspettative di Silvia sulla propria e sull'altrui performance sono eccessivamente elevate. Indagando più in profondità scopriamo che il suo perfezionismo ha una funzione compensatoria: pensa infatti che se non sarà perfetta diventerà ben presto inaffidabile e disordinata.

Andando ad esaminare il pensiero di Silvia scopriamo che è ricco di “devo” e di termini assoluti quali “sempre” e “mai”.
“non devo mai sbagliare”
“devo essere una moglie perfetta”
“devo sempre raggiungere i miei obiettivi”

I “devo” finiscono per creare ansia poichè implicano che non esistono alternative e presuppongono una catastrofe se gli obiettivi non vengono raggiunti. La visione assolutistica è confermata dall'uso dei "sempre" e "mai".

Il perfezionista spesso soffre d’ansia poichè gli standard che individua sono difficilmente raggiungibili con conseguenze negative anche per l'autostima. Inoltre, non dandosi il permesso di sbagliare passerà il tempo a verificare di non aver commesso errori rischiando di sviluppare un vero e proprio disturbo ossessivo compulsivo.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino

Il DOC è caratterizzato da pensieri intrusivi che si manifestano più volte nel corso della giornata spingendo la persona a compiere azioni o rituali che hanno lo scopo di ridurre l'ansia legata a quei pensieri. Si tratta di un disturbo che può diventare anche molto invalidante se non affrontato causando, nei casi più gravi, la perdita del lavoro e difficoltà relazionali.

Chi soffre di DOC percepisce la stranezza dei suoi comportamenti e non prova alcun piacere a compiere i rituali (es. lavarsi le mani) ma li ritiene necessari al fine di mettere a tacere i pensieri assilanti che gli affiorano alla mente.

Simona nel corso della giornata è ripetutamente assillata dal pensiero che tutto ciò che le sta intorno sia contaminato. "Guardati intorno, i microbi possono essere ovunque. Vuoi che tuo figlio si infetti a causa tua?". Questo pensiero aumenta l'ansia di Simona che si ritrova a lavare più e più volte casa. Ogni volte che finisce di lavare, l'ansia si abbassa solo per qualche minuto per poi tornare: "Pensi che sia stato sufficiente ciò che hai fatto? Non lo sai che non è così facile debellare i microbi? Vuoi far ammalare tuo figlio? Sarai tu la responsabile!".Giorno dopo giorno Simona cede a questi pensieri e dà loro credito mettendosi a lavare i pavimenti per eliminare i microbi, il marito la osserva preoccupato, lei stessa si chiede: "cosa mi succede? Sto impazzendo?".

Marco ha il pensiero assillante di aver dimenticato il gas aperto: "come fai ad essere sicuro di averlo chiuso? E se fosse aperto? Vuoi far saltare in aria tutto? Torna a vedere prima che sia troppo tardi". Così Marco più volte torna a verificare se ha effettivamente chiuso il gas. Il problema è peggiorato da quando questa idea gli viene a lavoro e si sente costretto a tornare a casa per verificare.

A Barbara viene in mente il pensiero intrusivo di aver investito qualcuno mentre sta guidando la macchina. "Cosa hai fatto? Non hai sentito quel rumore? Hai travolto una persona..fermati subito!" Lei si ferma in preda all'ansia, scende dalla macchina e ripercorre la strada a piedi. Non trova nulla ma le rimane l'angosciante dubbio di aver ferito a morte un pedone. Il DOC può manifestarsi in molti modi diversi:

• ordine (bisogno di allineare e sistemare oggetti)
• accumulo (mettere da parte oggetti inutili)
• sessualità (emergere di pensieri o immagini inaccettabili)
• religiosità (emergere di pensieri inaccettabili rispetto ai propri valori)
• pensieri aggressivi (ritenere di aver danneggiato altri o emergere di immagini violente)
• contaminazione (ritenere di essere stati contaminati)

Nel trattamento del DOC la psicoterapia più efficace secondo la ricerca scientifica è quello comportamentale. All'intervento sul comportamento si affianca un lavoro motivazionale e di riattribuzione delle idee ossessive che aiuta il paziente a gestire meglio la sintomatologia.

Dott. Enrico Parpaglione psicologo a Torino